Chaque année, plus de 107 000 décès par surdose sont enregistrés aux États-Unis, selon les données du CDC de 2023. La plupart ne sont pas causés par un seul médicament, mais par une combinaison mortelle de substances. Une surdose ne survient pas toujours parce que quelqu’un prend trop de pilules. Souvent, c’est parce qu’il mélange des médicaments qui, ensemble, ralentissent la respiration jusqu’à l’arrêt. Et la plupart du temps, cette combinaison est inconnue de la personne qui la prend.
Les combinaisons les plus dangereuses
Les trois combinaisons les plus meurtrières sont les opioïdes avec les benzodiazépines, l’alcool, ou d’autres dépresseurs du système nerveux central. Selon une étude publiée dans JAMA Internal Medicine en 2022, associer un opioïde à une benzodiazépine augmente le risque de décès par surdose de 10,3 fois par rapport à l’opioïde seul. Avec l’alcool, le risque de dépression respiratoire augmente de 67 %, selon des données du NIH en 2021.
Les benzodiazépines, comme le Xanax ou le Valium, sont souvent prescrites pour l’anxiété ou l’insomnie. L’alcool est courant dans les foyers. Mais peu de gens savent que ces substances agissent comme des freins sur le même système du cerveau que les opioïdes - la respiration. Ensemble, elles éteignent ce système plus vite qu’aucune d’elles ne le ferait seule.
Et ce n’est pas seulement les médicaments sur ordonnance. Les substances illicites comme le fentanyl, l’heroin, ou même la cocaïne contaminée peuvent être mélangées à d’autres produits sans que la personne le sache. Un utilisateur a raconté dans un groupe de soutien : « J’ai cru que j’avais de l’héroïne, mais c’était de la cocaïne chargée au fentanyl. Aucune application ne pouvait me prévenir. »
Comment les professionnels de santé vérifient les interactions
Les médecins et les pharmaciens ne se contentent pas de regarder une liste de médicaments. Ils utilisent des outils validés. Le Opioid Risk Tool (ORT) du CDC, par exemple, est un questionnaire de cinq questions qui prend moins de deux minutes et identifie avec 95 % de précision les patients à risque de dépendance ou de surdose.
Les pharmaciens consultent aussi les Beers Criteria, mis à jour chaque année par la Société américaine de gériatrie. Ces critères listent 56 combinaisons de médicaments à éviter chez les personnes âgées, car elles augmentent le risque de chute, de confusion, ou de surdose.
Les outils numériques comme le Drug Interaction Checker de la FDA ou Medscape analysent des milliers de médicaments. Mais ils ont une faille majeure : ils ne reconnaissent pas les substances illicites. Ils ne savent pas ce que signifie « Molly » ou « China White ». Et ils ne peuvent pas détecter une pilule contenant du fentanyl non déclaré.
La méthode qui sauve des vies : poser les bonnes questions
La meilleure façon de détecter un risque de surdose n’est pas un logiciel. C’est une conversation. Les études montrent que demander « Prenez-vous d’autres médicaments ? » donne des réponses incomplètes. La plupart des gens cachent ce qu’ils prennent par peur du jugement, ou parce qu’ils ne voient pas l’alcool ou les pilules de leur petit ami comme des « médicaments ».
La méthode efficace, utilisée par les programmes de réduction des risques, consiste à demander : « Avez-vous pris quelque chose ces derniers jours qui n’a pas été prescrit pour vous ? » Cette question augmente les réponses honnêtes de 52 %, selon une étude de 2022 dans Addiction.
Les équipes de terrain utilisent une carte d’évaluation du risque de surdose. Elle montre 23 substances courantes - pas par leur nom scientifique, mais par leur nom de rue ou leur apparence : « avez-vous pris des pilules bleues ? des poudres blanches ? du Xanax ? du Valium ? de l’alcool ? du fentanyl ? »
Une personne a raconté : « Mon médecin a demandé si je prenais des ‘downers’ - pas des benzodiazépines. J’ai dit oui, j’avais pris du Valium avec mes comprimés de oxycodone. Il m’a donné une dose de naloxone. Il m’a sauvé la vie. »
Les erreurs courantes qui tuent
Beaucoup de gens pensent que si un médicament est prescrit, il est sûr. Ce n’est pas vrai. Un patient peut prendre un opioïde pour une douleur chronique, et un an après, se faire prescrire un anxiolytique sans que personne ne vérifie l’interaction. Un autre peut arrêter ses opioïdes pendant une semaine après une hospitalisation - et sa tolérance chute de 30 à 50 % en 72 heures. S’il reprend la même dose, il risque une surdose.
Le changement de voie d’administration est aussi dangereux. Injecter un médicament qui était pris par voie orale augmente le risque de surdose de 300 %. Et pourtant, peu de professionnels posent la question : « Comment prenez-vous vos médicaments ? »
Les personnes ayant des problèmes respiratoires comme l’asthme ou la BPCO sont 4,2 fois plus à risque de surdose. Pourtant, cette information est souvent ignorée lors de la prescription d’opioïdes.
Que faire si vous n’avez pas accès à un médecin
Vous n’avez pas besoin d’un médecin pour vérifier un risque. Le Self-Check pour la prévention de la surdose du National Harm Reduction Coalition est gratuit, disponible en 12 langues, et conçu pour être utilisé par n’importe qui. Il pose 10 questions simples :
- Avez-vous pris un médicament qui n’a pas été prescrit pour vous ces 7 derniers jours ?
- Avez-vous pris de l’alcool ces derniers jours ?
- Avez-vous pris des pilules bleues, blanches, ou orange qui ne sont pas sur votre ordonnance ?
- Avez-vous utilisé des substances illicites comme de l’héroïne, du fentanyl, ou de la cocaïne ?
- Avez-vous changé la façon dont vous prenez vos médicaments (par exemple, en les injectant) ?
- Avez-vous réduit ou arrêté vos opioïdes ces dernières semaines ?
- Avez-vous une maladie pulmonaire comme l’asthme ou la BPCO ?
- Avez-vous déjà eu une surdose ou vu quelqu’un en avoir une ?
- Avez-vous déjà ressenti une difficulté à respirer après avoir pris des médicaments ?
- Connaissez-vous le nom réel des substances que vous prenez, ou seulement leur nom de rue ?
Si vous répondez oui à deux questions ou plus, vous êtes à risque. Et vous n’avez pas besoin d’attendre un médecin. Emportez toujours une dose de naloxone. C’est un antidote qui peut inverser une surdose opioïde en quelques minutes.
Les outils numériques : utiles, mais insuffisants
Les applications comme Medscape, WebMD ou le checker de la FDA sont utiles pour vérifier les interactions entre médicaments prescrits. Mais elles ne couvrent que 37 % des substances réellement consommées, selon des données de la Pharmaceutical Society of Australia. Les gens partagent des pilules, achètent des médicaments sur le web, ou prennent des produits achetés dans la rue - rien de tout cela n’apparaît dans les bases de données.
En février 2024, la FDA a mis à jour son outil pour inclure 47 analogues du fentanyl et 12 nouveaux opioïdes synthétiques. C’est une avancée. Mais tant que les utilisateurs ne savent pas ce qu’ils prennent réellement, ces outils restent aveugles.
Les algorithmes d’intelligence artificielle analysent maintenant les dossiers médicaux pour prédire les combinaisons dangereuses avec 92 % de précision. Mais ils ne peuvent pas voir ce qui n’est pas noté. Et ils ne savent pas ce que signifie « je prends des pilules avec mes amis ».
La clé : la confiance, pas la technologie
Le plus grand facteur de prévention n’est pas un logiciel, ni un test, ni une loi. C’est la confiance. Une étude de 2023 a montré que quand un pharmacien pose une question avec empathie - « Je veux juste m’assurer que vous allez bien » - les patients sont 65 % plus susceptibles de dire la vérité.
Un infirmier en service d’urgence a partagé sur Reddit : « J’ai vu 217 cas de surdose où les patients ont nié avoir pris des benzodiazépines. Jusqu’au moment où j’ai administré la naloxone. Alors, 82 % ont avoué. »
La prévention ne se fait pas dans un laboratoire. Elle se fait dans une salle d’attente, sur un trottoir, dans une pharmacie, ou à la maison. Elle se fait quand quelqu’un ose demander : « Est-ce que tu prends autre chose ? » et qu’on ose répondre honnêtement.
La bonne nouvelle ? 90 % des surdoses liées à la combinaison de médicaments sont évitables. Il ne faut pas un nouveau médicament. Il faut juste une conversation.
Quelles sont les combinaisons de médicaments les plus dangereuses pour la surdose ?
Les combinaisons les plus mortelles sont les opioïdes (comme l’oxycodone ou le fentanyl) mélangés à des benzodiazépines (Xanax, Valium), à l’alcool, ou à d’autres dépresseurs du système nerveux central. Selon une étude de 2022, associer un opioïde à une benzodiazépine augmente le risque de décès par surdose de 10,3 fois. L’alcool augmente la dépression respiratoire de 67 %. Même les médicaments en vente libre comme les antihistaminiques ou les somnifères peuvent être dangereux lorsqu’ils sont combinés avec des opioïdes.
Pourquoi les applications de vérification d’interactions ne suffisent-elles pas ?
Les applications comme la FDA Drug Interaction Checker ou Medscape ne couvrent que les médicaments prescrits et en vente libre. Elles ne reconnaissent pas les substances illicites comme le fentanyl, la cocaïne contaminée, ou les pilules vendues dans la rue. De plus, 63 % des interactions dangereuses impliquent des substances non déclarées ou mal nommées. Si vous ne savez pas ce que vous avez pris, l’application ne peut pas vous avertir.
Comment savoir si je prends un médicament non prescrit ?
Posez-vous ces questions : Avez-vous pris une pilule donnée par un ami ou un membre de la famille ? Avez-vous acheté des comprimés sur internet ? Avez-vous pris une substance pour « améliorer » votre humeur ou votre sommeil sans ordonnance ? Si la réponse est oui, vous prenez un médicament non prescrit. Même une pilule de Valium prise une fois par semaine peut être dangereuse si vous prenez aussi un opioïde.
Que faire si je mélange des médicaments sans le savoir ?
Arrêtez tout de suite. Ne prenez plus rien. Contactez un professionnel de santé ou un programme de réduction des risques. Emportez toujours une dose de naloxone avec vous - c’est un antidote qui peut sauver une vie en cas de surdose opioïde. Si vous avez des symptômes comme une respiration lente, une somnolence extrême, ou des lèvres bleues, appelez les secours immédiatement. Ne cherchez pas à « vous réveiller » avec du café ou de l’eau froide : la naloxone est le seul traitement efficace.
Où puis-je obtenir une dose de naloxone gratuitement ?
En Suisse, la naloxone est disponible sans ordonnance dans de nombreuses pharmacies. Dans les villes comme Lausanne, Genève ou Zurich, les centres de réduction des risques, les hôpitaux et certaines associations offrent des kits gratuits. Aux États-Unis, les pharmacies de détail comme CVS ou Walgreens vendent la naloxone sans ordonnance dans 49 États. Le site web du National Harm Reduction Coalition propose un outil pour trouver un point de distribution près de chez vous.
Les personnes âgées sont-elles plus à risque ?
Oui. Les personnes âgées prennent souvent plusieurs médicaments, y compris des opioïdes pour la douleur et des benzodiazépines pour le sommeil. Le Beers Criteria identifie 56 combinaisons à éviter chez les plus de 65 ans. Leur corps métabolise moins bien les médicaments, et leur système respiratoire est plus sensible. Un simple mélange de tramadol et de diazepam peut entraîner une surdose chez un aîné, même à des doses « normales ».
