Douleurs musculaires causées par les statines : que faire ?

Si vous prenez des statines pour réduire votre cholestérol, vous n’êtes pas seul à ressentir des douleurs musculaires. Des millions de personnes dans le monde en prennent chaque année, et pourtant, douleurs musculaires sont l’un des motifs les plus fréquents d’arrêt du traitement. Beaucoup pensent que ces douleurs viennent directement des médicaments. Mais la réalité est plus nuancée. Certaines personnes ressentent vraiment des douleurs, d’autres non. Et parfois, ce n’est même pas la statine en cause.

Qu’est-ce que les statines, et pourquoi les prend-on ?

Les statines sont des médicaments prescrits pour abaisser le cholestérol LDL, souvent appelé « mauvais cholestérol ». Elles ont été développées dans les années 1970, et la première, la lovastatine, a été approuvée aux États-Unis en 1987. Aujourd’hui, plus de 30 millions d’Américains les prennent chaque année. Leur efficacité est bien établie : elles réduisent les risques de crise cardiaque et d’AVC de 25 à 35 % chez les personnes à risque. Cela signifie que pour chaque 100 personnes qui prennent une statine, entre 25 et 35 événements cardiovasculaires graves sont évités sur plusieurs années.

Leur rôle est clair : elles bloquent une enzyme dans le foie qui fabrique le cholestérol. Moins de cholestérol dans le sang = moins de dépôts dans les artères = moins de risque de blocage. Mais ce mécanisme a un effet secondaire connu : il peut aussi affecter les muscles.

Quelles sont les douleurs musculaires liées aux statines ?

Les symptômes varient d’une personne à l’autre. La forme la plus courante s’appelle la myalgie : une douleur ou une raideur musculaire sans inflammation ni lésion détectable. Elle touche souvent les cuisses, les épaules, les hanches ou les mollets. Elle est généralement bilatérale - c’est-à-dire qu’elle affecte les deux côtés du corps de la même manière. Ce n’est pas une douleur aiguë comme un coup de poignard, mais plutôt une sensation constante de lourdeur, de faiblesse ou de courbature, même au repos.

Des formes plus graves existent, mais elles sont rares. La myosite implique une inflammation des muscles. La myopathie est une atteinte musculaire plus profonde. La forme la plus sérieuse, la rhabdomyolyse, est extrêmement rare : elle concerne seulement 0,1 à 0,5 cas pour 10 000 patients par an. Dans ce cas, les fibres musculaires se dégradent et libèrent des protéines toxiques dans le sang, ce qui peut endommager les reins. Le taux de créatine kinase (CK) dans le sang dépasse alors 10 fois la normale - un signal clair pour arrêter le traitement immédiatement.

Combien de personnes sont vraiment concernées ?

C’est ici que les choses deviennent déroutantes. Dans les essais cliniques, seulement 5 % des personnes prenant une statine signalent des douleurs musculaires - presque autant que celles prenant un placebo. Mais dans la vie réelle, jusqu’à 30 % des patients disent en souffrir. Pourquoi cette différence ?

Une partie de la réponse vient du nocebo effect : si on vous dit que la statine peut causer des douleurs musculaires, vous êtes 40 % plus susceptible de les ressentir, même si vous prenez un sucre. Une étude publiée dans The Lancet en 2017 l’a montré clairement : les patients informés des effets secondaires ont rapporté des douleurs à un taux similaire à ceux qui prenaient un placebo. Cela ne veut pas dire que les douleurs sont « dans la tête ». Elles sont réelles. Mais leur origine n’est pas toujours la statine.

Des études récentes montrent que seulement 20 à 25 % des patients qui pensent que leurs douleurs viennent des statines en font vraiment les frais. Lorsqu’on les réexpose à la statine en aveugle, la plupart ne ressentent rien de nouveau.

Qui est le plus à risque ?

Les facteurs de risque sont bien identifiés. Les personnes âgées de 80 ans et plus ont un risque accru d’environ 30 %. Les femmes, surtout celles de petite taille (moins de 45 kg), sont plus touchées. Les personnes ayant déjà une maladie musculaire, un problème rénal, hépatique ou thyroïdien voient leur risque doubler. La prise simultanée d’autres médicaments comme les fibrates, la cyclosporine ou certains antibiotiques (comme l’érythromycine) augmente aussi la probabilité de douleurs.

Le type de statine et la dose comptent aussi. Les statines à forte intensité - comme l’atorvastatine à 40 ou 80 mg, ou la rosuvastatine à 20 ou 40 mg - présentent un risque environ 15 % plus élevé que les doses modérées. Certaines statines, comme la pravastatine ou la fluvastatine, sont associées à un risque moindre de douleurs musculaires.

Que faire si vous avez mal aux muscles ?

Ne vous arrêtez pas vous-même. Arrêter une statine sans supervision médicale augmente de 25 à 50 % le risque de crise cardiaque ou d’AVC dans les deux ans suivants. Voici ce qu’il faut faire :

1. Consultez votre médecin. Il vérifiera votre taux de créatine kinase (CK) dans le sang. Si le taux est plus de 5 fois la normale, il vous demandera d’arrêter la statine temporairement.
2. Si les douleurs sont légères et que le CK est normal, il peut vous proposer une pause de 4 à 6 semaines (appelée « statin holiday »). Si les douleurs disparaissent pendant cette période, il pourra réessayer une statine, mais à une dose plus faible ou avec un autre type.
3. Environ 60 % des patients qui changent de statine voient leurs douleurs s’atténuer. La pravastatine et la fluvastatine sont souvent les meilleures alternatives.
4. Évitez les compléments de coenzyme Q10. Malgré leur popularité, les études scientifiques ne prouvent pas qu’ils soulagent réellement les douleurs. Une méta-analyse en 2015 a montré qu’ils n’étaient pas meilleurs qu’un placebo.

Et si la statine ne marche plus ?

Il existe d’autres options pour contrôler le cholestérol. L’ézétimibe, un médicament qui bloque l’absorption du cholestérol dans l’intestin, peut être combiné à une faible dose de statine. Il est moins efficace seul, mais bien toléré. Pour les cas plus sévères, les inhibiteurs de PCSK9 - comme l’alirocumab ou l’évolocumab - sont très puissants. Mais ils coûtent environ 5 000 € par an, contre 4 à 30 € pour une statine générique. Ils sont réservés aux patients à très haut risque qui ne répondent pas aux autres traitements.

Les nouvelles pistes de recherche

Des études récentes cherchent à mieux comprendre ce phénomène. L’étude EUROMUSCULAR en 2022 a mis au point un algorithme de diagnostic fiable, avec une précision de 85 %. Elle combine évaluation clinique, mesure du CK et réexposition contrôlée à la statine.

L’essai STRENGTH (NCT04236479) explore la possibilité de prendre les statines seulement tous les deux jours. Les premiers résultats montrent une réduction de 40 % des douleurs musculaires après six mois, sans perte d’efficacité cardiovasculaire. Cela pourrait changer la donne pour beaucoup de patients.

Le message clé des cardiologues aujourd’hui est simple : les bénéfices des statines dépassent largement les risques pour la grande majorité des patients. Une méta-analyse de 21 essais a montré que chaque réduction de 1 mmol/L du cholestérol LDL diminue de 29 % le risque d’événement vasculaire majeur.

Comment garder la statine ?

La clé, c’est la communication. Si vous avez mal aux muscles, parlez-en à votre médecin. Ne l’interprétez pas comme un échec. Il y a des solutions. La plupart des patients qui suivent un protocole structuré - évaluation, pause, changement de statine, réessai - parviennent à reprendre le traitement avec succès. Des études montrent que 80 à 90 % des patients peuvent rester sous statine avec un bon accompagnement.

Ne confondez pas la douleur avec la dangerosité. Une douleur musculaire légère ne signifie pas que votre cœur est en danger. Mais arrêter la statine sans raison, oui. La meilleure façon de protéger vos artères, c’est de rester sous traitement - même si vous devez trouver la bonne statine, la bonne dose, ou un bon moment pour l’essayer.